光绪年间，国子监的祭酒位上，出了一个标准的“技术宅”，名唤王懿荣。此君迷恋各种古物，尤其是金石古籍。凡书籍字画、铜器印章、泉货残石片瓦无不珍藏而秘玩之，可惜就是身体不佳，影响了他四处搜罗古物。传闻1899年的时候，他又得病了，这次得的是当时不太好治的疟疾。大夫给开了很多药，家人整天去菜市口的鹤年堂抓药回来熬。王先生考据成瘾，闲来无事连药也要辨识一番。没想到。这其中一味名唤“龙骨”而其实就是龟壳兽骨的药上，竟然有一些细小的符号。那些符号，也就是后来的甲骨文。

    这是流传最广的“发现甲骨文”的传说，有人说这是杜撰的，过于戏剧性。但此后发生的那些真实的故事，戏剧性一点不亚于这篇序幕。

    由于王懿荣和一些闻风而动的收藏家大肆购进，带字“龙骨”的价值飞升，很快就涨到了每片数两银子。此后的10年间，越来越多的带字“龙骨”现身，收藏、研究此物的人也一时如过江之鲫 ......