徽商是中国十大商帮之一，实力上与晋商相差无几。徽商研究第一人傅衣凌解释：所谓徽商，盖指以新安江流域为中心的安徽徽州府的商人。主要包括徽州地区的歙县、祈门、休宁、绩溪、黟县五县以及与之相邻的江西婺县。从地域上看，这个地区属于贫瘠的山区，山多田少。

    上世纪40年代，傅衣凌提出，徽商“当始于宋”，因宋代荼商是中国最大商业资本之一，而徽州恰好是著名的茶叶产地。宋室南渡后，经济中心南移，徽浙两地手工业及商贸活动更得促进。但徽商在商业史举足轻重，“则约在明代中叶前后”。

    事实上，徽商作为一个广有影响的大规模商帮，是在明成化(1465～1487年)、弘治(1488～1505年)年间形成的。此时距明太祖朱元璋立国百年，社会大体安定，农业生产力提高，商品经济经宋元两代滋长已有相当基础，徽商遂获良机。

    自此到明万历(1573-1620年)中叶一百余年，徽商大发展。身兼“海商”与“倭寇”双重角色的王直受刑之日，正是徽州商帮走向第一个辉煌顶峰之时。王直死后不过两年，明嘉靖四十年(1561年)，徽商最早的互助组织歙县会馆在北京创设，而王直的老家就是歙县。

    一般来说，盐、典(当)、茶、木，是徽商经营的最主要行业，粮食、棉布、丝绸、瓷器、纸张、制墨、刻书及餐馆业次之 ......