历史总是惊人地巧合。

    1616年，在西半球的英国，著名戏剧家莎士比亚与世长辞，在古老的東方中国，一代戏曲大师汤显祖也溘然离世。一西一東，一洋一中，两位文坛巨擘在同一年离世，令人扼腕。我们把他俩放在一起，实在还有他们都是名垂千古的戏剧大师，都是可比肩立于世界文坛的缘故。

    莎士比亚生活在四百多年前的英国，他吃面包，喝啤酒，用鹅毛笔，一副洋人面孔，与我们的前人汤显祖一点也不一样。莎士比亚所处的时代，处于文艺复兴时期的最高潮。整个欧洲大陆，正从中世纪黑暗的余烬中挣脱出来。

    统治着英国的伊丽莎白一世，是一位铁娘子，坚定有为，她曾经剽悍地与要把英国拉回黑暗时代的西班牙打了一仗，那一年是1588年，莎士比亚24岁。英国舰队与西班牙的“无敌舰队”在海上展开对决，英军凭借火炮的优势，以少胜多，击溃了西班牙的“无敌舰队”。消息传来，举国欢腾。此后，伊丽莎白在海外四处殖民，她在北美建立殖民地，在印度成立東印度公司。在国内，伊丽莎白坚决打击天主教，支持英国国教的发展，英国呈现一片繁荣兴旺的景象。

    两文豪的不同世运

    远在東方中国的汤显祖则是另外一个样子。与冉冉上升的英国相比，汤显祖生活的朱明王朝承平既久，已经走过近两百年的历程，它衰朽不堪，闭关锁国，在往下坡路上滑。远远望过去，它就像一枚熟透至烂的苹果，从头到脚散发着腐朽的味道。那是一个极度奢靡的时代，也是一个风雨飘摇的时代。

    所有的奢华在这时达到顶点，所有的矛盾在这里积蓄欲发。达官显贵们醉生梦死，《金瓶梅》那样的凉世骇俗之作已经出现；13年后，足以致明朝死地的底层农民李自成在陕西起事，不多久便旌麾北指，攻下了北京。整个社会在淫靡与生存中挣扎。如果从年代上来看，汤显祖逝世的1616年，是明朝走向灭亡的最后一段时期，距最后一位皇帝崇祯吊死煤山只有28年 ......