祭天，是最传统而重要的国家宗教礼仪。历代中原王朝帝王都自称天子，并“绝地天通”而垄断了向天祭祀的权力。祭天礼仪，细节颇有变化发展，但总的来说，其核心总是在冬至日，选择都城南郊一个地方进行祈告，用祖先配祀，并举行“湮祀”——也就是在火上燔烧祭物，通常是一头牛犊。《礼记·郊特牲》，对郊祀的这些细节进行了较为详细的阐释。之所以在冬至日祭天，是因为冬至之后，白昼渐长，所以在此日报答天；选在都城南郊 ......