嘉靖皇帝改革祭祀的第一刀，就劈向了城南那个“包罗万象”的大祀殿。他首先是在大祀殿建筑群的南侧重新建立了一座圜丘，这也就是前文所说的那座青琉璃的二重坛。然后将大祀殿中的地祗与日月神位请出，在城北、东、西另建方泽坛、朝日坛和夕月坛来祭祀。但大祀殿也没有被拆除，而是保留下来，用于进行“祈谷之礼”。嘉靖帝这一做法，奠定了如今天坛的双坛建筑形态，也似的数千年来单有圜丘的祭天建筑群变得丰富起来。

    这时候，大家仍旧没有领会到嘉靖帝的真实意图。嘉靖二十一年，皇帝将原来的大祀殿拆除，于原址修建了一座新的殿堂。这座殿堂据说是他亲自构思、亲手设计的，它的台基是一座圆形的坛，而建筑物的主体是一座三重檐的圆型攒尖大殿。看到这里读者应该已经明白，这座新的大殿就是如今的天坛祈年殿 ......