一衣带水的东邻日本，自古以来就用海带、香菇、鱼干等食物来增加菜肴的鲜味。20世纪初，一位名叫池田菊苗的食品科学家发现在海带内有一种名叫谷氨酸的物质，具有增鲜的作用。数年后，他用植物蛋白为原料，采用化学酸水解的办法，进行工业生产这种鲜味素，取名为“味精”。到了1910年，世界上第一家味精生产厂，日本“味の素”(中文译名为“红碗”牌)公司挂牌开张。这种像白砂糖那样的水冰屑果然对菜肴有着不同凡响的提鲜作用，给公司赚回了大笔的利润。不久，世界各地的食品企业相继仿效，形形色色的味精厂似雨后春笋般开设起来。味精作为第一代的鲜味佐料步入了中上层家庭的菜肴中 ......