在百花凋零、万木萧瑟的冬季，能以葱郁的绿色傲雪凌霜的，除了松树外，就要算是柏树了。柏树是一种耐寒性很强的植物，一年四季都青翠苍劲，给人以始终如一、坚强刚毅的感觉。因此早在春秋时，著名的思想家孔子就有了“岁寒而知松柏之后凋也” 的感叹。在以后漫长的历史岁月中，柏树更以它特有的形象和品质，受到了历代文人志士的广泛赞誉。

    首先，柏树枝干苍劲挺立，叶色青翠凝重，不论植株大小、年代远近，它外观庄严肃穆，四季常青，使人一眼望去，便能感受到一种特别的幽清和静谧，崇敬之意不觉油然而生。相对而言，古老的柏树由于历时久远、形体高大，最能引发人们丰富的审美联想。因此在历代诗人的笔下，吟咏最多、最富特色的就是古柏；而在众多的同类作品中，又以唐代大诗人杜甫的《古柏行》最负盛名。诗中对古柏的外形作了这样的描写：“孔明庙前有老柏，柯如青铜根如石。霜皮溜雨四十围，黛色参天三千尺。……云来气接巫峡长，月出寒通雪山白。”其中前四句写实中带着夸张，突出了古柏外貌的粗大苍老；后两句运用联想，渲染出古柏耸峙的阴森气象。后来明代李奎，也有一首同名作称叹常熟虞山的古柏：“虞山古柏几千岁 ......