中国传统的农历是一种阴阳合历。众所周知，天体中对地球气候变化影响最大的是太阳，地球自转一周为一日，地球环绕太阳公转一周约365.25日,称之一年(不过,古人是认为太阳环绕地球转的)。古人把地球环绕太阳作圆周运动大致平均24等分，就是所谓的“24节候”，旧时把“立春”作为24节候的起点，依次就是：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、大满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。

    月亮是地球的卫星，古人又以月相盈亏周期的一周为一个月，一个月约29.5日，历法上将其分为大月和小月，大月30日，小月29日，一年12个月即29.5×12=354日，其与地球环太阳一周的365.25日实差11.25日，于是古人以置闰月的方法平衡二者的差异。了解中国的岁时风俗，必须要了解中国的历法，这里算是先开一个头。

    “节”繁写作“节”或“”，原义是指草本或竹本植物上分叉长叶子的部位，即茎节，植物中以竹子、甘蔗等的“节”最明显，节把竹子分为若干段，在历法上，“节”把一年的长度划分为24段，汉语中的“节日”最初就是指一年的24个节，节与节之间的长度约等于15天，所以“一节”就是15天，清末吴语小说《海上花列传》第七回：“耐做一节下来，耐就有数目哉。”这里的“一节”就是“半月”。后来，人们又把一年中特别的日子或纪念日也讲作“节日”，如三八妇女节、五一劳动节、六一儿童节、八一建军节、十一国庆节等。

    清明一般固定在农历的三月，公元历的4月5日，是24节候中一个比较重要的节日。在宋朝以前，中国的帝都均建在黄河流域的长安、洛阳、开封等城市，黄河流域是中国的政治、经济、文化中心，中国的节候也是以黄河流域的气候来确定的，在清明时刻，太阳到达黄经15°，黄河流域一带的气温已升到10℃ ......