前清的时候，太后吃饭，怕人下毒，就安排一个太监站在膳房门口，每道菜送进来，他先吃口，见他不倒下，太后才下筷子。

    1908年春天，老品膳太监死了。18岁的小太监边北湖被指定接替品膳太监。可是这时候太后也病了，不在膳房用餐，总是让御膳房熬点粥，直接送到中南海仪鸾殿。北湖小公公就跟着这口粥到太后屋前，当着太后贴身丫环的面，喝一口，然后双手下垂，一边站着。小丫环端粥进屋，把粥放在小炭炉上温着，过会儿从屋里趴着窗户往外看，见北湖小公公不倒下，才把粥端给老太后喝。

    一直到了10月22日，老太后驾崩了，伺候过老太后的太监一律出宫。北湖小公公一次正餐都没有品尝过，就被遣散出宫。他出宫之后，住在海淀的太监大院，跟其他离休的大小太监们住在一块儿。当年出宫的太监大多被安排住在海淀，如今这里成为中国知识精英集中的地方。

    北湖小公公也学着别的太监那样，先娶了一个媳妇，名叫冷笑。过了三年，大清变民国，原来按月发放的离休费没有了，北湖小公公身边的积蓄很快就花完了，于是媳妇冷笑了几声，就离家出走，不知去向。

    北湖小公公穷困潦倒，后来在海淀镇捡破烂，一次被城里的冷四爷看见了。冷四爷是旗人大户，家底子厚，他本人又有新思想，在海淀镇开了一个养猪场叫幸福庄。冷四爷见北湖小公公可怜，就把他收留，在幸福庄养猪场配制饲料。

    到了1918年，中国魔术般的，从18年前一个任人宰割的战败国，变成世界大战的战胜国。举国一片欢腾，各行各业也兴隆起来。呼啦啦，京城内转眼冒出了许多新饭馆 ......