在几千年的中国农耕年代，人们已习惯了春耕、夏耘、秋收、冬藏的生活习惯。秋天是丰收的季节，一年的辛勤劳作终于有了收获的结果，古人没有现代的食品保鲜、贮藏设备和技术，秋天的丰收果实必须想一种法子把它贮藏起来，于是，“冬藏”就成为冬日的重要活动。

    古代，一般把“立冬”(一般在公元历的11月8日)作为冬日的开始，约3个月，至“立春”(一般在公元历的2月4日)结束，故称“三冬”。“冬藏”只是冬日的一种习惯，并不限于哪一天，但大部分的“冬藏”是在冬至日(一般在12月22日)前后进行。吴曼云《江乡节物词·序》中说：

    杭(州)俗，腌菜例于冬至开缸，先祀而后食。故居节物之一。

    杭州风俗，冬日腌制的咸菜照例在冬至这一天开甏，而且用新腌的咸菜祭祀祖先后才能给活人食用，所以作者把腌菜也列为岁时风俗。作者还作词云：

    吴盐匀洒密加封， 底春回菜甲松。

    碎剪冰条付残齿，贫家一样过肥冬。

    顾禄《清嘉录·十月·盐菜》：比户盐藏菘菜于缸，为御冬之旨蓄，皆去其心，呼为“藏菜”，亦曰“盐菜”。有经水滴而淡者，名曰“水菜”。盛以所去之菜心，刳菔为条，两者各寸断，盐拌酒渍入瓶，倒埋灰窖，过冬不坏，俗名“春不老”。

    李时珍《本草纲目·菜一·莱菔》中讲：“上古谓之芦，中古转为莱菔，后世讹为萝卜。”《清嘉录》中提到的“”就是现在人讲的“萝卜”。顾名思义，所谓“春不老”，应该是指冬日腌菜，到开春后仍可食用而且口感不改的腌萝卜。后来“春不老”则成了腌制的萝卜干的一种商品名称，我记忆中，以前一种“常州萝卜干”也被叫做“春不老”，它并不是“刳菔为条”，而是用小的红萝卜晒干后再腌制的萝卜干，口味与“肖山萝卜干”相近，但吃口更爽口一点。

    清乾隆上海人李行南《申江竹枝词》：

    腌糟蔬果满瓶罂 ......