一

    在信仰颇具实用色彩的中国民间，渴望衣食无忧、生活富足的民众向来重视财神，因此财神也是中国神谱中最为复杂和多样的神祗之一。正如清代黄伯禄所说：“俗祀之财神，或称北郊祀之回人，或称汉人赵朗，或称元人何五路，或称陈人顾希冯之五子，……聚讼纷如，各从所好，或浑称曰财神，不究伊谁。”

    在财神谱系中，财神赵公明颇为引人注意。赵公明，又被叫作赵公元帅，赵玄坛。他通常被描绘成黑面浓须，骑黑虎，左手执银鞭，右手持元宝，一副戎装的模样。

    像中国的众多神祗一样，赵公明演化过程非常离奇。魏晋南北朝时期，根据《搜神记》和《真诰》等书记载，赵公明还是惩恶扬善的瘟神。隋唐以后又有把赵公明列为五瘟神之一。元明之间赵公明已这样被人提及和祭祀：赵讳公明，终南山人氏。秦时避隐山中，精修至道。张陵在青城山炼丹时，得玉帝派赵公明护卫丹室。天师丹成飞升后，天师命其永镇玄坛，故号玄坛元帅。此后赵公明能“驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾”，“至如讼冤伸抑，公能使之解释，公平买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意”。从上面的描述中，我们看到赵公明除了唤雨呼风、除瘟剪疟、主持公道的神格外，从“公平买卖求财，公能使之宜利和合”的句子看，已具有了财神的属性。明代，许仲琳《封神演义》书成。《封神演义》中姜子牙祭封神台,敕封阵亡之人一节说：赵公明被封为金龙如意正一龙虎玄坛真君之神,率领部下四位正神——招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司，掌管天下一切金银财宝。赵公明既然迎祥纳福,又统领招宝、纳珍、招财、利市诸神,那么财神就非赵公明莫属了。《封神演义》传播广泛，深入人心，赵公明作为财神也广泛地被中国民间接受。

    二

    赵公明从惩恶扬善的瘟神逐渐演化为统管人世间一切金银财宝的财神 ......