英语中荔枝为“litchi”，发音与普通话或粤语相近，与闽语更相近。在古汉语中荔枝没有统一、标准的写法，这可能是因为荔枝为我国南方的果树，而南方方言(如粤语、闽语)与北方官话的差异太大，北方官话又以南方方言的发音写了出来，于是才有了不同的写法。

    古代中国，南北方并不处于完全统一的状态，南方人被视为“南蛮”，与中原的汉民族颇有隔阂，而南北的交通又十分不便利，所以中原的汉人要见到南方的果树，品尝果品是一件很不容易的事，因而无法知道北方人是何时知道南方产的荔枝的。晋代稽含《南方草木状》中记：

    荔枝树 ......