辣味是五味中刺激性最强的一种基本味，辣椒作为少数含有辣味的天然调料，是五味中“辛辣”的主要代表，素有“佐料之王”的美称。辣椒也又称番椒、香椒、海椒、大椒、青椒、秦椒、辣子、辣角、辣香椒 、红椒、柿子椒、辣茄、辣虎、腊茄、鸡嘴椒等。

    我国食用辣椒历史

    要比哥伦布发现早得多

    辣椒原产于南美洲圭亚那的卡晏岛上，后在墨西哥驯化成栽培种。1492年，哥伦布发现新大陆，将辣椒传到了欧洲，16世纪后传入日本，17世纪传入东南亚各国，明朝末年传入中国。明朝万历二十六年，汤显祖写的《牡丹亭》剧本中就有“辣椒花”。当时，辣椒还不是人们喜爱的调味料，只是一种供人观赏的番椒花。到了公元1708年，清代的《食宪鸿秘》中才把辣椒和官桂、陈皮、干姜等并列为香料。可见，辣椒在中国也是经过了300多年的时间，才由观赏花卉逐步演变成烹制美味佳肴所需的调味品。

    其实，早在唐代张鼎的《食疗本草》中就已出现“秦椒”，但是一直被认为是“秦地花椒”。古籍《本草纲目拾遗》则纠正了这一讹传，认为“秦椒”就是辣椒的别称，最新的考古成果已经论证了这一论断。1986年初，四川的考古学家在成都发掘了一处唐代垃圾坑，从坑内出土一唐代的漆盒，盒内竟有两只保存完好的辣椒。经专家鉴定，这两只辣椒确系出自唐代 ......