乡饮酒 从周代起一直延续到清末，时间长达数千年。这种地方性礼仪饮食文化活动，主要由当地官员承办，其宗旨是尊老敬贤，团结各处绅士以笼络人心，巩固统治，同时宣传政令、政教、禁令，以正当地风化。

    据《周礼·地官·乡大夫》以及《仪礼·乡饮酒礼》上记载：周朝诸侯国“每三年一大比”，选出德才高超在当地颇有名气的人，到国君面前候选任用。人选落实后临走前乡大夫设宴饯行，并请年老退休的官员陪饮，因此谓之“乡饮酒”。古时武官以射骑选才，州官每年春、秋二季在序(学校)试习箭法，由州官备办的宴席也称“乡饮酒”。周初基层行政组织称为党(约500户)，行政长官名“党正”，每年年终祀祭活动时宴会也叫“乡饮酒”。

    隋唐时开科取士有习于学馆者必由当地官员举荐。未入学馆学习的称“乡贡”，乡贡入京应试，地方官员必设宴相送，亦称“乡饮酒”。过去地方官员每年宴请一次当地有名气之人吃饭以示敬贤若渴，借以宣传礼教纠正酗酒嫖娼赌博之风。唐太宗还给州县收吏员发过诏文多次警戒：“比年丰稔，间里无事，乃有壤业之人，不顾家户 ......