1998年10月12日，瑞典卡罗林斯卡医学院决定把1998年度诺贝尔生理学或医学奖授予3名美国科学家——罗伯特·F·弗奇戈特(Robert F. Furchgott)、路易斯·J·伊格纳罗(Louis J. Ignarro)和弗里德·穆拉德(Ferid Murad)，因为他们发现硝酸甘油及其他有机硝酸酯可释放一氧化氮气体，而一氧化氮是心血管调节和血流的信号分子，并提出了一个全新的可以通过细胞膜信号传导气体信号的系统。

    颁奖词中，评审委员给予了极高的评价：“这是首度发现一种气体可在人体中成为信号分子”，“在氮燃烧时所形成的普通污染物一氧化氮，竟对人体器官行使重要的功能，这项发明令人惊讶”，“这项发明敞开一氧化氮用途的大门，它可作为对抗污染的武器，也可成为血压的调节器，或看管血液分流到不同器官”，“一氧化氮是一种气体，可在有机体内传输信号，使信息从人体某部分传至其他部分，并调节血压与血液的流通”。负责遴选的瑞典卡罗琳斯卡研究所表示，这项发明的重要性尤其显现在治疗心脏疾病、休克、肺病、癌症以及对性无能的新药的发展上 ......