■马艾芳

    枣树是中国北方一种常见的树种。村前村后、沟壑院落、梁 山上，随处可见它们的身影。虽无杨柳的挺拔俊秀、婀娜多姿，但它不管土地如何贫瘠，都会年复一年在春夏之交开出黄色的枣花，秋后结出饱满、红彤彤的枣子。

    “每日三颗枣，身体强健不显老”。富含蛋白质、糖、钙、磷、铁等微量元素，居百果之首的大红枣，早在几千年前就被我们智慧的先祖们发现，用来补中益气、养血安神，生津液、润心肺、补五脏、治虚损，还被中医挑中当作药物的引子，用以治病救人、延年益寿。

    在中国人眼中，“宁舍杂货铺、不舍红枣树”。中国人爱枣，特别是男婚女嫁，用红枣作彩头，在淳朴的风俗习惯中被视为美好、吉祥、幸福的象征。逢年过节，家家户户都要蒸年糕，黄黄的年糕里嵌入一个个大红枣，作为礼品送给亲朋好友，传递着亲情和友爱，并以此祝福来年人寿年丰、日子红火。

    “寒露登场，枣子打光”。每年从农历七月十五枣儿眼圈红到几点红，到半红，再到八月十五枣儿全红，就是红枣从青涩到成熟的全过程。每到这一时段，我总是想起故乡那一滩400 多亩的枣树林，那欢快笑闹着打枣的人群，那纷纷落地的大枣小枣，这一切仿佛就在眼前。

    我的故乡在晋西北靠黄河岸畔保德县一个不算小的村庄。相传，康熙第三次亲征噶尔丹时，在保德留宿三日，曾对此地红枣大赞不已，提名为“油枣”，留言“一穷二白保德州 ......