金元四大医家之一的李东恒，要用现代的惯用称呼可谓是治疗消化病的著名专家了。他在《脾胃论》中提出脾胃是“后天之本”，为人体升降的枢纽，在治疗上强调既需升，又需降：既需燥，又需润：既需补，又需泻：既需藏，又需通的辨证方法。尽管他的论述概念含混、不好操作，但李东恒在800年前提出的理论与现代医学的研究非常相一致，都认为消化道的功能在人体健康中十分重要。通过调理脾胃完全能达到防治全身疾病的目的，这是当代医学治疗体系的重要特征之一。

    消化器官的特殊性

    与体内其他系统相比，消化器官不但占有容积大且宛延曲折。从口腔穿越胸膛、腹腔、盆腔直到肛门。长达约10米。在解剖、生理上很具特色和个性。正由于此，所以我们能时刻感知到它的活动和工作情况，饥饿、饱感和排空是每人每天不可忽视的重要信息。食物、不管是软的硬的，酸的甜的，苦的辣的，都是经过它的消化、加工、吸收，最后变为营养物质被人体利用，维持生命和正常活动。人体内这个最庞大系统所以有如此复杂强劲的功能，是由它的各器官分工合作完成的。

    食物的消化过程

    食物在口内，主要是咀嚼。牙齿将食物切、碾、磨碎，以及用舌来搅拌，同时分泌唾液腺，通过多种酶开始初步的食物消化。这提醒我们对消化道的养生得需要从源头开始，首先是保护好牙齿，要从小到老不放松，再者“唾液是个宝，不可轻吐掉。”

    食物吞咽下去就进入了食管。这是一个扁平的长达25厘米长的肌性管，本身无消化功能，它是通过蠕动把食物推进入胃，中间穿过膈肌。食物自咽到达胃的上口贲门所需的时间与食物的性状及人的体位有关、液体约需3～4秒，糊状约5秒，固体食物最慢，约6～8秒 ......