20世纪是维生素科学发展最快的100年，百年来维生素作为人类必需营养素及防治维生素缺乏病药物的研究，取得长足进步，特别是在征服维生素缺乏病方面，建立不朽功勋。如今典型的维生素缺乏病已罕见，但很多人处于维生素摄入不足或缺乏状态，而维生素摄入不足或缺乏，又不会有饥饿感，即所谓“隐性饥饿”(hidden hunger)，这对健康的危害更加严重，特别是研究发现维生素摄入不足或缺乏与慢性病的发生发展有关，于是人们对补充维生素预防慢性病的作用进行了大量研究。2002年，哈佛公共卫生学院FletCher博士和哈佛医学院Fairfield博士收集1966年至2002年在Medline上发表的关于维生素和常见慢性病关系的文章，经过荟萃分析，得出结论并在JAMA杂志上发表：“某些维生素摄入不足，导致典型的维生素缺乏症，是慢性病发生的危险因素”，“成人每天补充一片多种维生素制剂，能够有效地减低癌症、心脏病、骨质疏松症等多种慢性疾病的发病率”。5年后的2007年，还是在JAMA杂志上BjelakoviC等发表了截然相反的报道。Bjelakovie等收集了1990年至2005年国际上发表的68篇相关文章，从中选择值得信赖的47篇文章进行荟萃分析，结论：“服用抗氧化剂死亡率增加5%；分别而言，服用维生素E的人死亡率增加4%，服用β-胡萝卜素增加7% ......