在发现麻醉药以前，外科手术治疗最大的障碍是难忍的疼痛。虽然许多国家(如中国、印度、巴比伦、希腊等)在古代即积累了麻醉法的经验，主要是应用植物性麻醉药(曼陀罗花、鸦片、印度大麻叶等)，亦有神经干机械性压迫、饮酒、放血等使病人丧失神志，甚至棒击病人头部造成昏迷的“麻醉”方法，也有手术时在手术部位搽酒精，靠酒精的吸热作用减缓疼痛感，但这些方法都不能使人满意。由于手术病人十分痛苦，休克极多，迫使手术向快速方向发展 ......