大凡五十岁以上的北京人，都念得出一句顺口溜：“丸散膏丹同仁堂，汤剂饮片鹤年堂”!可见，鹤年堂饮片剂在全北京城的赫赫有名。而说到这所老药房本身，更有讲不完的历史，道不尽的典故。

    它的历史要追溯到1405年(明朝永乐三年)。比创立于清康熙八年(1669年)的同仁堂还要早264年，是现存年代最久远的、从事中医药养生的药铺，在明清两朝就以，为皇宫配制药膳、养生酒、茶等扬名海内外。六百年间，它屹立在宣武门外的菜市口，见证了历史无尽的沧桑!而丁鹤年、严嵩、杨继盛、戚继光、李时珍、孝庄皇太后、王懿荣、谭嗣同、冯玉祥等等诸多风云人物都与鹤年堂有着千丝万缕的联系。此外，它还与甲骨文——中华民族四千年文明源头的发现有最直接的关系。

    鹤年堂当年分为前店后厂，设有经理、账房、门市部、斗房(饮片拣选车间)、丸药房(丸散膏 丹制作车间)、刀房〔饮片切制车间)、鹿囿(养鹿场)、电碾房，印刷房。1929年初设第一支店，位于东安市场西门内；1935年8月设第二支店，位于西单百货商场西门对面；1936年4月设第三支店，位于陕西省西安市鼓楼前(1951年停业)。北京解放后，实现公私合营；“文革”期间，曾改名为“人民药店”和“莱市口药店”；“文革”后，恢复老字号。

    作为中华民族医药文化的瑰宝，鹤年堂享有“中华养生第一老字号”，“京城养生老字号，历史悠久第一家”等荣誉称号是当之无愧的。

    无法统一观点的美丽传说

    关于这一老字号的来由，学界可谓众说纷纭，各执一词。最可靠的观点有两种。一是这一字号取自《淮南子·说林》中“鹤寿千岁 ......