北京大学公共卫生学院卫生政策学教授马谢民对记者说：“当前，我国老龄事业面临三大挑战：第一是快速老龄化。现在全国平均人口增长率是0.66%，老年人的增长率是3.26%。这意味着老龄人口的增长是正常人口增长的5倍。也就是说，到了2020年，我国的老年人将会超过2亿，到2050年将超过4亿。第二是老人高龄化。我国现有1300万名80岁以上的老人，这些老人急需照料。第三是家庭空巢化。据调查，在我国大城市中，空巢老人比例最低的是1/3，比例最高区域的空巢老人已经达到1/2。这些空巢老人虽然有子女，但子女多数不在身边，无人照料，缺少精神慰藉。”

    据了解，根据我国第五次人口普查的结果，在全国3.4亿个家庭中，至少有2340多万名65岁以上的空巢老人需要社会关爱和照料。2002年人口普查时，全国65岁以上的单身老人户中11.5%为空巢老人；而这个年龄段的老年夫妇中11.4%是空巢家庭。其中，城市中空巢家庭的老人户占老人总数的27%左右，也就是说，1/4以上的城市老年户生活在空巢家庭中。而乡镇的这个数据则比城市高，城镇合计约有1/3的老年户是空巢家庭。北京、上海老年人家庭的“空巢”比例更是分别达到34%和36.8%。

    “空巢老人”过上自己的生活

    北京师范大学心理学副教授段鑫星指出，一般而言，学者们认为“空巢家庭”是指子女不在身边，只有两位老人的家庭。也有的学者将空巢家庭分为三类：一是本身就无子女的老人，二是子女不在身边的家庭，三是子女在身边却疏于联系的家庭。最新的研究又加入了“新空巢家庭”，即目前独生子女因为升学出国等原因较早离家的家庭，尽管父母只有40岁左右，已经进入空巢期。空巢老人面临的主要问题是精神与心理需求不能得到满足，他们不同程度地存在失落感、孤独感、寂寞感，伴随着身体与心理上的衰老感，特别容易引发抑郁、焦虑等心理问题 ......