去年年底，著名呼吸疾病专家、中国工程院院士钟南山教授在广州提醒公众，随着冬季的到来，要重视一种慢性呼吸道疾病——慢性阻塞性肺病(简称慢阻肺或COPD)。他说，在北京延庆地区40岁以上人群中，慢阻肺的男性发病率在15.05‰，女性发病率在3.76‰，平均发病率在9.11‰。在温暖的南方，COPD的发病率并不比北方低，农村较城市为高，估计全国每年因COPD死亡的人达到100万，残疾人类500万到1000万。它是一种破坏性的肺部疾病。据世界卫生组织统计，2000年全世界大约有274万人死于COPD，慢阻肺在全球疾病死亡原因当中，已与艾滋病一起并列第四位。

    慢性阻塞性肺病患者在病情发作时，由于呼吸道平滑肌收缩痉挛，支气管黏膜充血水肿，黏液分泌增加，或肺泡受损、充气肿大，导致呼吸道阻塞、呼吸功能失调，出现胸闷、咳嗽、咯痰和气喘等症状，会逐渐削弱患者的呼吸功能。其中约有85%的人最终会发展为肺心病、呼吸衰竭以至危及生命。

    钟南山教授介绍说，他所在的广州市呼吸疾病研究所，完成的一项严格按照世界卫生组织规定进行的调查。他们通过对广州市荔湾区三个街道600多人的调查发现，40岁以上人群慢阻肺发病率为8‰左右。但这些患者中约有一半的人根本没有意识到自己患了病。钟南山解释说，这是因为人的很多器官具有较强的生理代偿能力，有的功能下降了30%左右，他的生活也不会受到太大的影响，而一旦到了40%，其功能损失就会成倍地增加，很多问题就会暴露出来。所以，有的人会出现这种情况，即发现自己上楼气短、走路呼吸困难时，已经是慢阻肺的中晚期了。为此，钟南山教授特别指出 ......