微生物是一类形态微小、结构简单、必须借助显微镜才能看清它们面目的生物。 “微生物”不是分类学上的概念，而是一切微小生物即个体小于0.1毫米生物的总称。

    目前已确定的微生物种数还只有10万种左右，但近些年来由于分离培养方法的改进，微生物新种的发现正在以很快的速度增长。也许在将来的某一天，微生物的总数可能会超过目前动、植物种数之和。

    凡自然界存在的有机物，都能被微生物利用、分解。有些微生物还能利用有毒物质如酚、氰化合物作为营养，同时将有毒物质转化、分解为简单化合物如水、二氧化碳等。在治理环境污染中，致力于生物环保技术的专家们采用科学的分离、培养方法，寻找和培养出了用于处理各种污染物质的微生物菌种。

    生物降解的巨大潜力

    迄今为止已知的环境污染物达10万之多，其中大量的是有机物。所有的有机污染物，可根据微生物对它们的降解性，分成可生物降解，难生物降解和不可生物降解三大类。

    作为一个整体，微生物分解有机物的能力是惊人的。可以说，凡自然界存在的有机物，几乎都能被微生物所分解。

    半个世纪以来，人工合成的有机物大量问世，有些具有很好的化学稳定性。因此，微生物一接触这些陌生的物质，开始时难以降解也是不足为怪的 ......