在电影“城市滑头”中，比利·克里斯通扮演的角色在过39岁生日时跌倒在地上。他的老板想知道出了什么事，但是克里斯通所扮演的角色只是坐在那里，呆呆地望着前方。最后，他抬起头来，一脸痛苦的表情。

    “你曾经到达过生命中的某一点，”他说，“在这一点上，你对自己问道：‘这就是我看到的最好的东西?我感觉最好的时刻?我曾经要做的最好的事吗?它们真的很了不起吗?’”

    这就是对中年危机的一个确切描述。当然，比利·克里斯通的第二个自我决不是唯一紧张地骑马跨跃中年峡谷的男子汉。尤利西斯、但丁和米开朗基罗到过那里，西格蒙德·弗洛伊德和卡尔·荣格也到过那里。莎士比亚在将近40岁时从写喜剧转为写悲剧，写出了《李尔王》、《麦克白斯》、《哈姆莱特》和《奥赛罗》。所有这些故事中的主人公最终都发现自己做错了事，但为时已晚。

    一种模糊而难受的感觉

    到底什么构成了中年危机呢?尽管它的主要表现是普遍地感到失望和抱怨时间不够用，但是专家们认为对此没有一个简单的定义。麦迪逊县威斯康星大学的社会学家、全国家庭普查的领导者、医学博士莱瑞·巴姆帕斯说，人到中年时至少将有一系列的40件事情发生，从失业到父母中的一个死亡、性欲衰退以及离婚或得大病。

    如今的中年人比以前更艰难，哈佛医学院教授心理学的教育学博士罗那德赖文特说。他说，奥齐和哈里亚特式的家庭生活已经不流行了，对男性提出的新要求使他们向中年过渡时的迷惑加深了。“和我们的父辈相比，中年对于我们更是一种危机，因为女性的角色和美国家庭的结构发生了巨大的变化，”赖文特博士说，“如今的中年男性被希望扮演的角色与他们在成长过程中所达到的希望大相径庭。传统的男尊女卑的准则已被打破” ......