《神仙传》中记载：有一次汉武帝上嵩山，至山顶，忽见眼前一人，身高二丈，耳长垂肩，仙风鹤须，气度不凡。帝急忙屈万乘之尊，上前施礼并问道：“仙者是何方人士，怎么会来到这里?”老者答：“我乃九嶷山中人，听说中岳嵩山顶的石头上，生有一种草，叫石菖蒲，此草一寸九节，吃了可以长生不老，故特来此地采集它。”说完之后，突然不见了。汉武帝心中顿然大悟，对左右侍臣说：“这个老者并非自己想采食菖蒲，而是特意来告诉朕的”……从此，菖蒲被披上了一层神奇的色彩。每逢农历五月初五端午节，民间除了吃粽子、赛龙舟外，家家户户还插艾蒿、挂菖蒲，以祈求“辟恶除邪”。

    石菖蒲其实并不神秘，它是天南星科植物石菖蒲的根茎；还有一种水菖蒲，又名水剑草，功用和石菖蒲十分相似。作为雅致的观赏植物，大文豪苏轼曾说过：菖蒲“濯去泥土 ......