“野荸荠，生稻畦，苦薅不尽心力疲。结物有意防民饥，年来水患绝五谷，尔独结实何累累”。这是明代著名散曲大家王磐对丰年代果、歉年充粮的荸荠的赞颂。

    荸荠为多年生草本莎草科水生植物荸荠的球茎。以其形、色、性、味、成分、功用皆类栗，而长在泥土之中，为地中之栗，故名“地栗”。状若马蹄，亦有“马蹄”之名。又叫南荠、乌芋、红慈姑。中医认为：“乌芋善毁铜，为消坚削积之物”，其皮色又黑，故有“黑三棱”之称。

    荸荠，原产我国南方。据古书记载，远在3000多年前的夏商时代，就有栽培。野荸荠年代更为悠久。所以荸荠为我国特产。现在它的足迹，更是遍及欧、亚、非多个地区，以至在许多地区处于野生状态，向南扩展到西印度群岛和太平洋西南的其他岛屿上。

    荸荠呈扁圆形，表面光滑，老熟后为深栗色或枣红褐色。李时珍描述其性状云：“生浅水中 ......