在涓涓细流变得汹涌澎湃的过程中，中药的河流中除了本土的溪水支流外，也涌进了域外的清泉。本草发展过程中，不但发掘国产的药用新品种，而且吸收海外物产。如汉代张骞、班固从西域带回的苜蓿、葡萄、安石榴、胡桃、胡蒜、番红花等均散见于本草著作。隋唐时期中外交流更频繁，传入了印度的蓝(即青黛)，波斯的安息香，大秦的犀角、象牙、玳瑁等。以香药为例，唐·孙思邈《千金方》中只收了数十种，至宋代，医籍中记载的香药不下二三百种。积极吸收外来医药文化，以丰富祖国医药学，这是许多有远见医家的共识。李时珍在《本草纲目》中也介绍了专门收载外来药物的书籍《南海药谱》和《胡本草》等。这些外来药物被中药学所吸收，医生和药师以中药理论去认识、解释它们 ......