1969年，比利时普利高津教授提出耗散结构理论。该理论是把各种宏观系统区分为孤立系、封闭系和开放系。认为一个远离平衡态的开放系统通过不断与外界进行物质和能量交换克服混乱，维持稳定，当外界条件的变化达到一定的阈值时，系统就会通过涨落而发生突变，由原来的无序状态，转变为一种在时间、空间或功能上有序的耗散结构。

    在纷繁复杂的自然现象中，千变万化的自然物种构成自然界的复杂巨系统。人体本身就是多因子、多层次、多结构相互交织，多功能综合协调，众多子系统相生、相克、互转、复合对称的复杂巨系统。人从受精卵开始经过生命的过程，最后必须达到人的衰老。老年问题是众多子系统之一，是人们极其关注的社会问题，老年人的医疗保健又是老年问题的子系统，建立多学科、多部门、高层次、多功能的老年医学，从而满足老年人的保健需要，使人类健康长寿。

    生命巨系统中的衰老现象是一切生命活动中的必然规律 ......