随着年龄的增长，人的体力和健康状况会有所下降。可是很多老年人的问题并不在于年龄，而是因为活动太少引起的。通常说人随着年纪的增大，逐年丧失1%的肌肉力量和体内氧气运送能力。但是，适当的体育运动能增加老人的体力和运动能力。譬如，一个70岁的男性老人很容易地把大腿上四头肌的力量增加10--20%。

    衡量一个人的健康水平最普通的办法，是测量他在从事运动(如蹬踏自行车)时的最大输氧量。健康水平越高，心脏搏血的能力就越大，最大输氧量也就越大。通过几个星期的耐力锻炼，连70岁的老头儿也能增加10-25%的最大耗氧量。

    常常有这样的情况，人上了年纪就变得不大爱动，于是身体的最大耗氧量就会下降，最后降到静止的水平。这种人在静止时身体的机能可能没有什么问题，但他们经不起活动的折腾。例如，有些老人走路十分费劲，他们在过马路时总觉得红绿灯变换得太快。这样的人在生命遇到危险时，如接受外科手术或患重病，那就没有多少体力储备可以汲取了。

    什么人能够锻炼几乎人人都能锻炼。有些人一提起体育运动，就以为必须进行15—20分钟的有氧锻炼才有价值。这是一种很大的误解。 对于一个心脏病患者或久卧病床的重病患者来说 ......