放射性核素在医學上的应用，称为核医學，是二十世纪新兴的一门科學。它在短短几十年中发展迅速，目前已涉及到基础医學和临床医學等多个领域，特别在肿瘤的研究、诊断和治疗方面发挥了独特的作用，日益受到人们的重视。

    临床应用放射性核素主要的依据是它有两个基本特性：1.放射性核素具有和同名稳定性元素相同的理化性质；2.放射性核素还具有同名稳定性元素所没有的放射性。由于这些特点，它可以和同名稳定性元素一样，单纯地或构成多种化合物参与机体的物质代谢，显示和同名稳定性元素一样的生化或药理作用。例如放射性碘-131，由于它具有和稳定性碘-127相同的理化性质，同样可以参与机体甲状腺激素的合成、代谢，加上由于其特有的放射性特性，可以从体外或抽取体内样本用仪器来测定甲状腺的功能处于什么状态，用作诊断之用；由于其特有的放射性也可以利用它来治疗某些甲状腺疾病，如甲状腺机能亢进症或转移性甲状腺癌。

    放射性核素在肿瘤诊断方面的应用

    核素显像 其方法是将放射性核素或其标记化合物投入体内，由于放射性核素对某些组织或器官的特异亲和性而聚集在那儿，然后用闪烁扫描机或γ-照相机在体外检测体内某些脏器或组织影像作诊断之用，目前常用于诊断骨、甲状腺、肝、肾、肾上腺、肺、胰、膀胱、脑、淋巴结等器官和组织的病变 ......