从人类进化的角度来看，情绪的发育是早于思维及其他心理活动的。在各种情绪中，又以恐惧、焦虑的起源更早。即使是比较低等的动物，也往往会表现出与人类相似的情绪反应。从另一个角度说，这也说明恐惧、焦虑情绪对人类的生存可能更为重要。

    从来心静如水、在任何情况下都波澜不惊的人恐怕是凤毛麟角。对绝大多数人而言，紧张、恐惧、焦虑都是其最早、也是最常体验到的情绪。在人生的某一阶段或在遇到特殊情况时，人们会出现紧张、不安、手足无措、烦恼、忧心忡忡，并有心慌、多汗、呼吸急促等表现。不过，对绝大多数人而言，这都属于正常的情绪反应，正如我们的祖先在野外遇到危险或困难时的表现一样。这些反应可以使人更好地应对困境，渡过难关。而且，这些反应往往在时过境迁之后，逐渐恢复正常。

    但是，也确实有一些个体焦虑症状的发生过于频繁且无法预测，或持续的时间过长，或程度过重，这往往提示个体可能出现某种焦虑障碍。

    从实例看何谓焦虑障碍

    例一;40;多岁的刘女士知道自己忧虑过度。她担心孩子，怕他们出门遇到什么事故;;她担心丈夫，怕丈夫突然被查出患有重病;;她担心出门旅行，怕出门在外遇到什么麻烦；她甚至担心自己的过分忧虑。她几乎什么都担心。除此之外，她还有情绪急躁、坐立不安、失眠等症状。这种情况已经持续将近一年了，她为此非常苦恼。

    例二;严女士今年35;岁，是某公司的高级职员。不久前她因为一股突然且原因不明的恐惧、心悸、呼吸困难、头晕、心跳不自主并伴有浑身发抖、出虚汗同时有一种将要晕死过去的感觉而到医院的急诊室就医，其实还没到医院，上述症状就已经自然消失了。医院做了很多检查却一切正常。她本来以为这只是一时的不舒服，只要多休息就没事了。可大约一周后的一天早晨又发生了相同的情形，她无原因地感到异常恐惧 ......