赛车运动的奇迹
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F1迈凯伦车队的哥伦比亚车手蒙托亚在赛季中期突然离开F1，转投美国NASCAR旗下，让我们在惊讶之余，把更多的目光投向这一陌生的赛车领域。
在美国，NASCAR绝对是最受瞩目的汽车赛事，对美国人而言，F1在赛道上不断地加速、刹车，与赛车的本意背道而驰，只有自由的环行道才能将速度酣畅淋漓地发挥出来。在NASCAR的世界中回顾过去和放眼当今，不难发现NASCAR与美利坚民族的个性是密不可分的。
NASCAR的起步：加油站老板与酒贩
随着第二次世界大战的硝烟散尽，美国人回到舒适安逸的生活中，各种汽车比赛也蓬勃开展起来，尤其是以普通量产车作为赛车的比赛。不过这些比赛大多都是自发的，通常在公路或是牧场中围成的临时赛道上进行，没有完美的规则和统一的管理，赛事基本上处于无序的状态。于是，热爱赛车运动的退伍军人比尔·弗朗斯构想建立一个全国性的赛车组织，将分布于各地的汽车比赛纳入统一的运作框架内。
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1947年12月，弗朗斯在代通纳一家名为Streamline的酒店召集了一次简短的会议，会上，名为“全国量产赛车协会”的组织应运而生。
两个月后，第一场由NASCAR主办的汽车比赛在代通纳的海滩边举行，罗伯特·拜恩赢得了比赛的胜利。他在整个赛季中获得了半数比赛的胜利，当仁不让地夺取了第一届NASCAR全国冠军。另一位传奇车手方蒂·弗洛克也参加了第一届NASCAR比赛，并取得了数场比赛的胜利，他在二战前就是一位赛车好手，出人意料的是，他出色的驾驶技艺竟然源自长期以来与警察的追逐战，因为他是一名在佐治亚州贩运私酿烈酒的商贩，着在当地是非法的。
在第一场比赛后不久，弗朗斯正式注册了NASCAR公司，哀叹押上了自己最主要的资产——代通纳海滩的加油站作为担保。随着赛事的蒸蒸日上，弗朗斯倔到了赛事界的第一桶金，于是，一个更为庞大的计划浮现在他的脑海中——在代通纳兴建一座高标准的大型赛车场。在他的主持下，一座拥有2.5英里环行赛道的赛车场在1959年建成了。从此，代通纳500大赛成为北美地区最重要的汽车赛事之一。
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媲美三大球的体育盛会
经过几十年的发展，NASCAR成为北美地区最受关注的体育之一，它的影响力不亚于美国人热爱的三大球：橄榄球、棒球和篮球。NASCAR赛车的激烈程度在所有的赛车中是最高的，四十多辆色彩绚烂的赛车在椭圆形赛道上相互追逐的场面令人叹为观止，比赛中撞车、翻滚这样的火爆场面层出不穷。
除了赛事本身吸引人外，电视媒体在NASCAR中起着推波助澜的作用。1978年电视台首次向全美国的电视观众现场直播了赛程长达四小时的代通纳500大赛，造成了极大的轰动效应。20多年来，电视转播为NASCAR，电视台和广告主带来了不计其数的财富，NASCAR比赛的转播权一度卖出过20多亿美元的天文数字。
目前NASCAR在全美各地共有12个杯赛，积累比赛场次达到2000场，其中最主要的是三大杯赛，分别是Nextel杯，Busch杯和Craftsman杯。Nextel杯赛中，赛车的规格是800马力，其前身是著名的云斯顿(Winston)杯，它是全美最顶级的房车赛事，也是NASCAR的所有系列赛的核心，由于烟草商不再被允许冠名体育赛事，2004年通讯商Nextel接过了冠名权。Busch杯的赛制与赛车造型和Nextel相似，但赛车的规格是600马力，尺寸和重量也比Nextel杯的赛车小，一般来说新秀车手需先经过Busch杯的磨练，然后再普级到Nextel杯，像蒙托亚此番去NASCAR，就必须先从Busch杯开起。Craftsman杯的参赛车辆，则是小型货车。
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引人入胜的全新赛制
从2004赛季起，NASCAR引入了全新的赛制，首先在赛车比赛中积分排名前十，或是积分数与季前赛第一名差距少于400分的车手都有资格普级季后赛。季后赛开始前，所有获得资格的车手都会根据季后赛参赛车手总数，被重新赋予初始积分，季前赛第一名与第二名之间的差距是5分，以此类推，直到最后一名有资格参加季后赛的车手为零分。
旧赛制下，可能会因某位车手积分遥遥领先而使最后的几场比赛缺乏悬念，新赛制的引入使这种状况不复存在。在季前赛，一流车手会为争取更多的季后赛初始积分而拼搏，中下游车手则为了获取季后赛入场券而力争每站比赛都能得到更多的积分。在季后赛中，由于积分被重设，车手之间的差距非常小，很多车手都有机会问鼎年度总冠军，赛事被重新注入了活力。
NASCAR赛车：“量产车”名不虚实
参加Nextel杯和Busch杯的赛车，其原型都是北美市场上常见的中型轿车，目前是来自美国三大制造商的四款车型一统天下：雪佛兰Monte Carlo、庞迪亚克Grand AM、道奇Charger和福特Fusion。不过这一格局很快会有改变，因为丰田已经宣布将从2007赛季起参加这两个杯赛，为此他们已经拿出以Camry为原型的样车，甚至还放弃了征战多年的印第赛场，与NASCAR传统强队一较高下的决心可见一斑。
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对于DTM、WTCC或是澳大利亚V8这样的房车赛来说，赛车必须是在量产车基础上改装而来，而且改装幅度受规则的严格限制。早期的NASCAR赛车也是经过改装的量产车，但随着赛车改装的程度越来越高，“量产车”早已名不副实，事实上现在NASCAR的赛车完全是专用的比赛车辆，除了车身尺寸与原型车接近外，无论外观还是机械结构与它们的原型车都有天壤之别，制造商只是在一些细节上进行修饰，比如将车灯、格栅等物件象征性地“画”在车身上，才体现出它们与原型车的联系。可以说，NASCAR的赛车仅仅扮演了一个“代言人”的角色。
福特Fusion横空出世
既然是“代言人”，出于广告宣传的需要，赛车的换代往往与量产车是同步的。2006年福特一方面以新车Fusion取代金牛座(Taurus)，主打北美中型房车市场。另一方面，在今年的代通纳500大赛上也发布了全新的Fusion赛车，同样取代1998年启用的金牛座赛车，后者已经获得了三次Winston/Nextel杯和一次Busch杯的殊荣。
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新款Fusion赛车对于金牛座的改进主要是重塑了造型，改良了空气动力学效应。Fusion同其它NASCAR赛车一样，采用底盘与车身分离的设计，这样的设计在激烈火爆的NASCAR中是很有必要的，方便替换经常破损的车身。复合材料制成的车身是一个整体，甚至连车门也没有，车手出入赛车需要从狭小的车窗中钻进钻出。车身的材料必须能在撞击时瓦解以吸收大部分的能量，且具有阻燃特性。
NASCAR赛车的防滚架与底盘构成一个坚固的整体，防滚架空间结构比其它任何赛车都要复杂，这是因为NASCAR比赛中赛车出现猛烈撞击和滚翻的概率非常高，有时甚至会连续滚翻数圈，此时防滚架必须承受全方位的冲击，才能有效保障车手的安全。
“NASCAR的巨大影响力，以及它的平民化路线，使其自初创起就是一台将普通人打造为明星的机器”
最高配置的Fusion轿车使用210马力的3.0升V6引擎，采用前轮驱动方式。而参加Nextel杯的Fusion采用了福特赛车部门SVO开发的5.8升顶置凸轮轴V8引擎，最高功率可达800马力，使用后轮驱动。
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明星的梦工厂
NASCAR的巨大影响力，以及它的平民化路线，使其自初创起就是一台将普通人打造为明星的机器。在NASCAR中战绩优异的车手都会受到无数车迷的爱戴，比如获得200场NASCAR比赛胜利、被誉为NASCAR车王的理查德·佩蒂，以及获得74场胜利、2001年在代通纳500大赛中不幸遇难的戴尔·厄恩哈特，都是美国人心目中的英雄人物。
也有不少已经成为明星的车手被NASCAR特有的氛围吸引过去，比如澳大利亚V8冠军车手马寇斯·安布罗斯，他从2006赛季开始加入NASCAR，参加Craftsman杯卡车比赛。当然，蒙托亚又是个鲜活的例子，这位曾经获得过印第500大赛冠军的车手本身在北美地区就有颇高的人气，在F1郁郁不得志的他加盟NASCAR Busch杯应该是一件情理中的事，据说维伦纽夫也有意加入NASCAR。
在NASCAR，奖金占据了车手比赛收入的大部分，这与F1车手的年薪制有较大的区别。各种广告、赞助也是NASCAR车手收入的主要来源，像小戴尔·厄恩哈特和杰夫·戈登这样的顶级NASCAR车手，年收入都达到千万美元以上，在赛车界仅次于迈克尔·舒马赫。, http://www.100md.com(陈中杰)