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水银温度计里的那1克汞
http://www.100md.com 2011年4月1日 知识窗 2011年第4期
     这是一种相当漂亮的颜色,即使在常温下,它也散发着银白色的光芒。如果含汞体温计被打破,这种被称作“水银”的液态金属,就会像小水滴一样散落在地

    这些泄漏的汞滴会在地面上迅速蒸发,但这并不意味着它们消失了。相反,它们只是更加隐蔽地钻进了衣柜、地板和地毯等地方。

    一支标准的水银体温计含1克汞。这些数量的汞全部蒸发后,可以使一间15平方米大、3米高的房间内的汞浓度达到22.2毫克/立方米。而普通人在汞浓度为1~3毫克/立方米的房间里,只需两个小时就可能导致头痛、发烧、腹部绞痛、呼吸困难等症状。不仅如此,中毒者的呼吸道和肺组织很可能会受到损伤,甚至因呼吸衰竭而死亡。

    1克汞的旅程

    “每次有人问体温计打碎了怎么办,我仍不知道该怎么回答。”北京师范大学环境历史学博上毛达说。他曾经是北京地球村的志愿者,这个非官方组织6年来致力于宣传汞污染的危害。
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    事实上,不少医护人员对此也是一无所知。北京一家医院曾经做过调查,发现大多数医护人员不知道如何处理体温计和血压计的汞泄漏。有些护士认为“汞滴很好玩”,曾经用手触摸过;还有人认为“不用处理”。

    而专家们给出的建议很难在普通家庭中实现:撒硫磺,使其形成形态稳定的硫化汞;或是用注射器将汞滴吸起,再用水封存。在最近召开的“环境健康与医疗汞管理研讨会”上,医院代表给出了一种更实在的方法:“扫起来倒进下水道,开窗通风”。

    可是这些办法并不会使那些泄漏的汞消失,它们只是进入了一个更加复杂的循环系统。

    体温计里的1克汞可能开始一段这样的旅程:变成汞蒸汽进入大气,由于存在期为一年左右,它完全有机会漂洋过海,做一个半球旅行。亚欧大陆上的1克汞可能会随大气流向北美地区,并在一些“敏感的湖泊”沉降。

    湖泊内一些吸收无机汞的细菌在代谢过程中将其转变为甲基汞,这是一种“毒性更强”的化合物。甲基汞被浮游生物食用后正式进入食物链:它先后进入更高级的鱼、以鱼为食的海獭等高级动物。在这个生物富集过程中,甲基汞被不断“放大”。
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    这时再去回想初中时物理老师教我们在使用体温计时“先甩一下”,便显得有些讽刺。在一家国际医护系统联盟提供的报告上,这个动作大大提高了“破损的危险系数”。

    汞垃圾去往何处

    科学家至今没有找到针对汞污染的有效修复方法。在以铜仁汞矿著称的贵州省,有传闻当地人害怕中毒到了不喝当地的水、不吃当地的菜的程度。也正是在这个并不怎么吃鱼的地方,科学家发现,由于水稻果实“特别喜欢富集甲基汞”,致使当地人体内汞含量超标。

    比起小矿区里“土法炼汞”使工人长期在汞蒸气下暴露,食物内的甲基汞更为可怕,“其对大脑和中枢神经的损害是不可逆的”。

    和鱼类相比,水稻中甲基汞含量要低5~10倍,尽管现在还没有看出甲基汞水稻的危害,但心血管健康和儿童智商到底有没有受到影响,这些都是隐性的。

    环境中的汞仍在一刻不停地流动着。好《健康加拿大》的消费指南提醒人们:鲨鱼、旗鱼、金枪鱼仅应“偶尔食用”,孕妇、育龄期妇女和儿童“不应超过每月一餐”。另外,有一本杂志甚至告诉读者,海产干货的毒性“高于新鲜鱼类30倍”。

    这些毒素,可能就是源于一支在几千公里外被打碎了的水银体温计。, 百拇医药(中青)