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让海天相依相随的“海藻”
http://www.100md.com 2019年1月1日 《知识窗》 2019年第1期
     “像一棵海草,海草,随波飘摇;海草,海草,浪花里舞蹈……”浩瀚无垠的天空和碧波荡漾的大海一直相互守望,还是相互依存?让一棵神秘的“海藻”带我们一探究竟吧。

    它像一把把小小的降落伞,能够长期停留在空中;它虽然是一种单細胞生物,却能够进行光合作用;它的身体包裹在碳酸钙外壳之内,这些外壳像是镶着花边的盘子,精致而美丽,宛如云雀的歌声一般,令人愉悦。它就是赫氏圆石藻,一种存在于海洋之中的浮游植物,也是海洋生物多样性的维持者。春夏两季时,赫氏圆石藻形成的乳白色水华在世界各地的海洋上飘荡,远远望去,恰似印在铜版纸上的精致大理石花纹。

    最近,以色列科学家发现,赫氏圆石藻在病毒的侵袭下,能够改变地球云层的特性。被病毒感染后,赫氏圆石藻会向大气释放出粉状外壳。这是一种气溶胶,它不但能够反射阳光,还能够影响云层的形态和运动。这种粉状外壳的主要成分是白垩质碳酸钙,是海洋气溶胶的一种。海洋气溶胶通常由海水浪花蒸发形成,可充当云的凝聚核,许多化学反应都能够在其表面进行。因其有很高的反射率,在地球的太阳辐射平衡关系中扮演着重要角色。

    科研人员发现,单位容积的赫氏圆石藻气溶胶不但排放量极高,而且它们的颗粒大小远超预计。数量和颗粒物体积同时增加,不仅使它们具有更高的反射率,还使它们有能力对云层的其他特性产生强烈影响。研究人员原本估计找到的气溶胶直径不会超过1微米,但实际测得的气溶胶直径在3至4微米之间。这是科学家第一次发现,在海洋和大气之间存在如此之多的大型颗粒物。

    与此同时,研究人员也被这些气溶胶结构的复杂性,以及它们对空气动力学特点的影响力惊呆了。这些气溶胶的外形像降落伞,它们的碳酸钙结构极为精巧,内部容纳了大量空间,所以它们能够在大气中停留很长时间。这一发现表明,地球大气的状态,实际上也取决于它和海水的相互作用。了解它们之间的关系,对于了解地球的气候变化十分重要。众所周知,由于气候变暖,导致冰山融化,海平面上升,这不仅危害自然生态系统的平衡,还威胁着人类的生存。科学家进行了大胆的预测,也许在不久的将来,这种赫氏圆石藻可以大量吸收空气中的二氧化碳,会渐渐让全球气候恢复正常。

    因为在研究中,科学家发现赫氏圆石藻每年可繁殖500代,把它们放入预测22世纪中期可能会达到的较高气温与海洋酸化环境中,仍可茂密生长。赫氏圆石藻是海洋生物的主要食物来源,它们生长时,吸收了大量主要是温室效应气体的二氧化碳。所以依靠这种小小海藻,也许我们在不久的将来,就能实现大气与海洋的平衡、冰山不再融化、海平面不再升高的目标,大自然和人类将和谐共生。

    但是,海洋学研究中心的罗希也在报告中发出警告,这只是在实验室里、没猎食者与疾病的水中测试的结果。他说,结果不代表全球变暖不如预期严重,所以这种神奇的“海藻”只是让全球气候不再变暖、海平面不再升高的一个方面,而爱护赖以生存的环境需要我们每个人做出努力。, 百拇医药(尹小椿)