李白30岁初入长安，偶然结识贺知章，一见倾心，贺即相邀入酒肆畅叙，不惜以金龟换酒酬酢。贺奇李才，呼之为“谪仙人”。

    李白对自己的才华也颇自诩，他曾经写过一首《大鹏赋》，在序中说：“余昔于江陵，见天台司马子微，谓余有仙风道骨，可与神游八极之表，因著《大鹏赋》以自广。”

    李白的学生魏颢在《李翰林集序》中说：“《大鹏赋》时家藏一本，故宾客贺公奇其风骨，呼为谪仙子。”这是因文而论人的评述。

    还有一说是认为李白本为天上太白金星下凡，所以人称为“谪仙”。唐秘书省校书郎裴敬就说过：“或曰太白之精下降，故字太白，故贺监号为谪仙，不其然乎？”(《翰林学士李公墓碑》)

    由于贺知章当时在长安的名气很大，“谪仙”之称就不胫而走。

    最初称李白为酒仙的人已无可考，范传正的《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑》中说：“在长安时，秘书监贺知章号公为谪仙人，吟公《鸟栖曲》云： ‘此诗可以泣鬼神矣! ’时人又以公及贺监、汝阳王、崔宗之、裴周南等八人为酒中八仙 ......