明朝的太监权倾朝野，有时能当朝廷的大半个家。鉴于明亡的教训，清朝皇帝时刻警惕太监专权，太监的气焰一直都嚣张不起来。但是到了晚清，用得着太监的地方多了，一向规规矩矩的太监们开始在宫里的一亩三分地上悄然放纵起来。

    太监们从事的经济活动主要有三项。第一项是做买卖。紫禁城西北一带，布满了太监开的饭店、茶馆、烟馆和赌局。第二项是出卖皇帝和后妃们吃剩的饭菜。按制度，不管皇帝和太后吃与不吃 ......