素菜是素食者的食馔。

    在中国，素食始发于宗教，如“蔬食以遨游，泛若不系之舟”就是道家的饮食指导思想。

    唐代颜师古的《匡谬正俗》如此对素食下定义说：“谓但食菜果糗饵之属，无酒肉也。”其实，这种饮食方式主要是针对食肉的达官贵人说的。

    在中国古代，广大的草根农民很少能沾到肉腥，多以蔬食为主。但他们并不是真正的素食主义者，而是处于一种被动素食的状态。草根纳税者每日因为肉价、房价、医保及子女上学问题忧心，连吃一碗红烧肉都是空想奢谈，不将素食进行到底成吗？

    在南朝刘宋时，就有一位名人吃了好一阵子素食。

    此人叫谢弘微，是东晋名相谢安的后人，为人公正，行事低调。自母亲去世时，谢弘微就吃起了素，“服阕逾年，菜蔬不改”。“服阕”指古人三年丧期内不脱丧服。刘裕建宋后，谢弘微历任黄门侍郎、尚书吏部郎，参预机密。后任右卫将军，“诸故吏臣佐，并委弘微选拟”。拿的是军队工资，干的却是中组部部长的活儿。谢弘微的住宅属蚁居一族，器服不华，而饮食滋味却尽其丰美。因为他厨艺高超，随便一个小菜都能烹制得滋味别样，令人食指大动。

    后来，谢弘微的兄长谢曜病逝，手足情深，谢弘微又一次吃起素食。

    由于过于哀戚，谢弘微丧服虽除，犹不啖鱼肉。这时，一个叫释慧琳的僧人来见谢弘微。谢弘微做了一桌子美味招待释慧琳，而自己只拣蔬菜吃。慧琳曰：“檀越素既多疾，顷者肌色微损 ......