韩熙载，字叔言，潍州北海(今山东潍坊)人，五代南唐末年登进士第，后逃往南方避乱，曾任南唐中书侍郎、光政殿学士承旨等官。由于当时江南战争较少，有比较优越的自然与生产条件，官僚士大夫的生活奢侈糜烂，大多蓄有歌伎(或称家姬、乐伎)。韩熙载尤为豪奢放荡，先后蓄妻妾四十多人，朝廷给他的薪俸，都被妻妾分走，最后反弄得自己难以应付。他穷极无聊，有时便故意身穿破衣，撑着根拐杖，背着一篓，扮成乞丐的模样，到各处已独立门户的妻妾家求食，不以为耻辱难堪，反是以此为乐。

    据《宣和画谱》记载：当时国家分裂，南北分治，南唐国势衰弱，北方强大的后周对南唐构成了严重的威胁。后主李煜对那些在南唐做官的北方人心有猜忌，生怕他们存有二心。故李煜倚重韩熙载，想用他为相，又不放心。一天，有人向后主李煜报告，韩熙载生活“荒纵”，家里常常云集宾客，時时饮宴，常常酣歌达旦，今晚又有一些朝中官员要去北方籍大臣韩熙载家聚会。后主李煜心存疑惑，为了了解真实情况，于是派画院顾闳中和周文矩深夜潜入韩宅，窥看其夜宴的情景 ......