酒令一词含三层意思。一是监督强制喝酒之命令。汉高祖刘邦的孙子刘章曾侍吕后燕饮，吕后命他作酒吏监酒。刘章说：“臣，将种也，请得以军法行酒。”吕后准。席间有吕氏一人喝醉逃酒，刘章追上当即拔剑斩杀而还，报吕后日：“有亡酒一人，臣谨行法斩之。”吕后左右皆大驚。然而有酒令在先，军中无戏言，吕后亦无奈何。刘章由此声望大振，诸吕皆怕生猛刘章。二是关于酿酒、贩酒、饮酒的政令，又称“酒政”。古代时常颁有禁酒令，以节省粮食等。三是燕饮席间凑趣助兴之游戏，论胜负以饮酒。本篇仅谈这层酒令。

    缘于酒令含义不同，北京话对它的读音亦有讲究。凡军令政令皆体大之事，非等闲儿戏。故而前两层酒令之“令”须重读，为“酒令”。第三层是雅趣游戏，轻松微末之事，“令”当儿化轻读，作“酒令儿”。这是北京儿化音的大致规律。如“喝场大酒”与“喝点儿小酒儿”，二者之别即在于事体大小与轻重。若把这两句儿音反过来用，一定不是北京话。以下言归正传说“酒令儿”。

    酒令儿历史悠久，数千年盛行文人雅士间。先秦的射礼投壶令儿，汉魏的射覆藏钩令儿，唐宋的手势骰子令儿，明清的文字雅谑令儿等，皆盛极一时。

    射礼是周秦时期的“小六艺”之一。所谓小六艺即礼、乐、射、御、书、数，此为君子应具备的才艺(《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》谓之“大六艺” ......