在《山家清供》书中，记载着这样一个典故：有一天，赵匡胤的弟弟，宋太宗赵光义忽然问他的大臣苏易简：“世上哪样食品最珍贵？”苏易简回答：“食无定味，适口者珍。”

    那么什么食品才是赵宋王朝御宴的饮食风向标呢？

    答案在宋代史学家李焘的《续资治通鉴长编》里可以找到。元祜八年(1093年)正月，辅臣吕大防对宋哲宗赵煦讲述“祖宗家法”的传统时说：“饮食不贵异品，御厨止(只)用羊肉，此皆祖宗家法所以致太平者。”

    在宋人眼里，羊肉与人参一样滋补身体，“人参补气，羊肉补形”。宋徽宗因为属狗，更是下令全国狗屠改杀肥羊，以致闹出“挂羊头卖狗肉”的千古笑谈。据宋代《政和本草》载，食羊肉有“补中益气、安心止惊、开胃健力、壮阳益肾”等良效，这大概是宋徽宗为劝导人们抛弃狗肉，转而专吃羊肉找来的理论支持。

    另外值得一说的是，北、南两宋皇室的肉食消费，几乎全用羊肉和牛肉，而从不用猪肉。尚书省所属膳部下设牛羊司，唯一的工作职能就是饲养羔羊，以备御厨房烹宰之用。此外还设有牛羊供应所和乳酪院。而不吃猪肉也是宋朝的“祖宗家法”之一，如《后山丛谈》所言：“御厨不登彘肉(猪肉)。”

    宋朝所持的和平外交政策极大地促进了各地域饮食业的相互交流和繁荣发展。

    在北宋，人们把当时中原地方的饮食称为“北食”、“北馔”，长江以南的菜肴称为“南食”、“南珍”。除了盛行这两大地方的风味特色外，长江上游的“川食”、西北少数民族饮食的“虏食”均进入中原乃至京都市场 ......