素食是汉传佛教特有的传统，这一选择并非独出心裁，而是以大乘经教为依据的。佛教在西汉哀帝时传入中国，当时来华的印度僧人并未严格吃素，汉地自然也没有素食之风。直到梁武帝萧衍时期，经过他的大力倡导，素食才成为僧人必须遵循的行为规范。

    梁武帝是一位虔诚的佛教信徒，不仅自己信佛修佛，过佛教徒的生活，吃素断酒肉，绝房事，遵守佛教戒律，而且大力倡导僧人素食。

    梁武帝在研读经典过程中发现，大乘经典明确提出，佛子应断除肉食。梁武帝根据这些大乘经律撰写了《断酒肉文》，劝勉四众弟子勿饮酒食肉，并明令出家众僧必须戒除酒肉：“若食肉者，障菩提心，无菩萨法，无四无量心，无大慈大悲 ......