“冠军”最早的含义是“列于诸军之首”
中国历史上第一位荣获“冠军”称号的人，则是战国时期的大将军宋义。有关宋义的记载源自《史记·项羽本纪》：“王召宋义与计事，而大説之，因置以为上将军……诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。”裴駰集解引文颖曰：“卿子，时人相褒尊之辞，犹言公子也。上将，故言冠军。”公元前208年9月，项梁击败了秦将章邯的军队领兵西进，但由于轻敌又被章邯击溃，项梁战败而死，楚怀王与黥布、宋义等众多将领共聚彭城。这时，章邯率秦军围攻赵国，赵国派人向楚怀王求救。楚怀王欣赏宋义“勇冠三军”之才，命宋义为上将，项羽为次将，带领二十万人马去援救赵国，各路部队的将领也都归宋义统领。因宋义是“诸军之上”的上将军，故为“冠军”。
(王尚)