张居正当权的时候，有个叫汤显祖的读书人和姓沈的好友一起来到京城赶考，张居正的手下来威胁他们二人：“你们考试时不要写得太用心，不能超过我们张公子(张居正的儿子张嗣修)的水平，这样对你们有好处!”

    汤显祖一口拒绝，说：“我怎么能为这点私利而丧失自己的名节!”

    汤显祖是江西临川人，他的祖父和父亲都是有学问的人，家里藏书有四万卷。他在五岁时就能做对子，十二岁就会做诗。伯父酷爱戏曲，还从事过戏曲演出，因此汤显祖从小也对戏曲产生了兴趣。

    汤显祖不愿讨好张居正，结果科考落榜了，但他的正直赢得了人们的赞扬。张居正死后第二年，汤显祖终于考中了进士。当朝宰相申时行和张四维又想拉拢汤显祖做门生，他又拒绝了。他说：“我像一根笔直的硬木头 ......