宋朝时已有“养老院”影子
宋神宗熙宁十年(公元1077年)，朝廷颁发了“惠养乞丐法”，规定，每年十月入冬之后，天下各州政府必须“差官检视内外老病贫乏不能自存者(包括流浪乞丐)”，将他们一一登记在册，每人一日“给米豆一升，小儿半之”，每三天发放一次，从本年十一月初一开始发放，至来年三月的最后一天停止，宋哲宗元符元年(公元1098年)，宋廷又颁行“居养法”，诏令各州设立居养院，“鳏寡孤独贫乏不能自存者，以官屋居之，月给米豆，疾病者仍给医药。”居养院起初只是收养“鳏寡孤独贫乏”者，到了徽宗朝，由于“在京遇冬寒，有乞丐人无衣赤露，往往倒于街衢”，所以宋徽宗于大观元年(公元1107年)闰十月下诏：“遇冬寒雨雪，有无衣服赤露人，并收入居养院，并依居养院法。”可见养济院的功能跟居养院类似，也收留流浪乞丐。
(黄海)