据传在陕西华山脚下,住着一户李姓人家,老两口膝下生有一子,名孝慈,为人忠厚老实。一天,六旬老母突然患病，卧床不起。孝慈忙请医生诊治,服药数帖后,老母病情不见好转，孝慈心急如焚。医生告诉他，华山山崖上长着一种灵芝草，只要能采来，老母的病就有希望。孝慈立即背上药篓,拿着锄头,不顾山高坡陡,往华山攀去。在深山老林中孝慈终于采到了灵芝宝草,下峭壁时,他脚一滑不慎跌入山谷,昏了过去。不知过了多长时间,孝慈慢慢苏醒过来,摸摸宝草还在,就放心了,可是想爬却爬不起来,腰腿疼得钻心,只好咬着牙爬到一棵大树下,倚靠在树干上歇息。天很快黑了下来，朦胧间他忽听到鹤叫,睁眼一看,面前站着一位鹤发童颜的老者 ......