麻风病的流行，历史悠久，分布广泛。长期以来，麻风病给流行地区的人们带来了深重的灾难。1954年，法国慈善家佛勒豪律师，为唤起人们宽容地对待麻风病人，尊重他们的人格，帮助他们的生活，在巴黎发起建立“国际麻风节”(每年元月份最后一个星期天)的倡议，目的是让全世界都了解麻风病是可以治愈的，呼吁人们伸出援助之手，恐惧和歧视麻风的现象再也不能持续下去了。他孜孜不倦地进行32次环球旅行，访问过5大洲102个国家，以其满腔的热情，伟大的同情心向各国首脑、企业家及民众进行游说，鼓励人们为麻风病人做些事情。全世界至今已有150多个国家和地区每年举行活动，从而成为全球性的节日。中国麻风防治协会决定：自1988年起“国际麻风节”也作为“中国麻风节”。1996年卫生部下文称之为“世界防治麻风病日”。从此每年元月份的最后一个星期天，各地都在开展积极防治麻风及关心麻风病人的活动。

    麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病。麻风杆菌是由挪威学者韩森于1874年首先发现的。在光学显微镜下观察麻风杆菌为小直棒状或两端稍微弯曲的细菌，长度一般在1～8微米，宽0.2～0.5微米，经抗酸染色，可见杆状、鼓锤状、哑铃状、串珠状及颗粒状等形态。染色完整的杆菌一般认为是活菌，不完整的为死菌。麻风杆菌离开人体不易生存，到目前为止培养还未获得成功。麻风杆菌在0℃可活2周，60℃以上立即死亡，一般消毒方法 ......