王清任，字勋臣，河北省玉田县人，世居玉田县鸦鸿桥。王清任幼时习武，系武科举出身。后来，以捐资方式得到“千总”衔的下级军官身份。他性情耿直，做事光明磊落，在“千总”任职期间，亲眼目睹和经历了晚清官场的腐败，常怀不平，又见病疫肆虐，生灵涂炭，遂生出“不为良相、愿为良医”的愿望。于是，他改学岐黄医学，以行医为业。

    当年的玉田县知县，要把鸦鸿桥收为“官桥官渡”，老百姓过桥渡船都要收费。王清任为了维护当地百姓利益，毅然为民请愿，坚决反对收费，结果得罪了县太爷。县官怀恨在心，唆使他人，即未治好或死亡的病家，借口寻衅去县衙告王清任的黑状 ......