羌活、独活，在中药界被习惯地称为“二活”。虽然它们经常同在一个处方中出现，但其功效是不同的。在大多数中医药教科书中，羌活被列在解表药里，独活被列在祛风湿药中。由清代黄宫绣编著的《本草求真》对此做了详细论述：“独活，辛苦微温，比之羌活，其性稍缓，凡因风干足少阴肾经，伏而不出，发为头痛，则能善搜而治矣，以故两足湿痹，不能动履，非此莫痊，风毒齿痛，头眩目晕，非此莫攻因其所胜而为制也。且有风自必有湿，故羌则疗水湿游风，而独则疗水湿伏风也。羌之气清，行气而发散营卫之邪，独之气浊，行血而温养营卫之气。羌有发表之功，独有助表之力。羌行上焦而上理，则游风头痛，风湿骨节疼痛可治，独行下焦而下理，则伏风头痛，两足湿痹可治。二活虽属治风，而用各有别，不可不细审耳。”对其药材形态，梁代陶弘景描述曰：“羌活形细而多节软润，气息极猛烈。出益州北部西川为独活，色微白，形虚大，为用亦相似而小不如，其一茎直上，不为风摇，故名独活。”

    在历代本草中多将独活与羌活相混。直到唐代的《药性本草》，才开始将独活、羌活分别排列。

    羌活为常用中药 ......