如果说六经辨证主要是用于人体感受风寒之邪所致病证的辨证方法，那么卫气营血辨证，以及后面将要介绍的三焦辨证，则都是用于人体感受温热之邪所致病证的辨证方法。换言之，前者用于伤寒，后者用于温病。

    卫气营血是维持人体生理活动的四种物质，《内经》曾对这四种物质的分布及生理功能有明确的论述。一般说来，卫是阳气的一部分，游行于人体周身的皮肤肌腠之间，具有保卫肌肤、抗御外邪的功能；气是脏腑功能活动的外在体现；营运行于脉中，是血液的组成部分，或者说是血中的津液；血是维持人体生命活动的重要物质，与五脏关系密切。如血统于心，藏于肝，生化于脾，敷布于肺，施泄于肾，循经脉而运行于全身。简单地说，卫气营血四种物质，在生理上具有不同的功能，不同的分布层次，故有“卫为气之表”、“营为血之表”之说。卫和气属阳，在外；营和血属阴，在内。卫、气、营、血之间既互相依存，又互相转化，从而维持着人体生理上的平衡协调。清代名医叶天士正是在上述卫气营血生理功能及其在人体分布的理论基础上，进一步引伸，从而创立了卫气营血的辨证方法。

    卫气营血的辨证，既是对温热病四类证候即卫分证、气分证、营分证、血分证等的概括，又代表着温热病发展过程中，由浅入深的四个阶段。一般说来，温热病初始多在卫分，进而可渐次传入气分、营分、血分。但这种传变规律并非是一成不变的，由于病邪的性质(如风温、湿温、暑温、冬温)及受邪轻重、患者体质强弱的不同 ......