《红楼梦》第45回“金兰契互剖金兰语风雨夕闷制风雨词”中写道：“黛玉每岁至春分、秋分后必犯嗽疾，今秋又遇着贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来……这日宝钗来望她，因说起这病症来。宝钗道：‘这里走的几个大夫，虽都还好，只是你吃他们的药，总不见效，不如再请一个高手的人来瞧一瞧’……说话之间，已咳嗽了两三次。宝钗道：‘昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说先以平肝养胃为要。肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两、冰糖五钱，用银铞子熬出粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。’”

    此段描写黛玉属阴虚咳嗽，宝钗建议其坚持喝冰糖燕窝粥是有一定道理的。《红楼梦》中还在多个章回里描写吃燕窝的情节，如第14回写秦可卿身体损亏吃燕窝，87回宝玉因哀悼晴雯，未吃晚饭，一夜未眠，袭人要厨房做燕窝汤给宝玉吃等。

    燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜，为雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类用唾液与绒羽等混合凝结所筑成的巢窝，主产于我国南海诸岛及东南亚各国。金丝燕在每年4月间产卵，产卵前必营筑新巢，此时其喉部黏液腺非常发达，所筑之巢，纯为黏液凝固而成，色白洁净，称为“白燕” ......